1940年初，当A6M正在进行飞行试验时，飞机设计师堀越二郎就意识到必须预研后继机型。堀越二郎设想：这种飞机的结构基本上和“0”战一样，但是安装正在研制的Mitsubishi MK9A18缸气冷发动机。
日本军方一直认为“0”战是“万能战斗机”，在短期内不可能有对手，直到1942年7月6日才发出“17”试舰载战斗机的研制说明书。说明书要求：最大平飞速度要达到610KM/H，机动性至少和A6M3-32型一样。可是1942年9月，军方又强调飞机应装用Nakajima NK9K “荣”22发动机。明知该发动机的高空性能差，堀越二郎在不得已的情况下接受了这一要求。由于要给A6M的新型号和J2M的设计生产让路，这种命名为A7M的飞机研制进度缓慢。
军械用13.2mm和20mm机枪(炮)各两门；装置了自封油箱、座舱装甲、防弹风挡；和N1K1-J类似的战斗襟翼；飞机尺寸、重量都大于A6M5-52型。NK9K发动机在起飞时可以发出2000hp功率，而在6700m的高空时就只能发出1570hp功率。
1944年5月6日首架A7M1试飞。试飞员报告说飞机的操纵性和机动性和“0”战一样优秀。只是在高空显得动力不足。“荣”22发动机在6000M时只有1570hp，而不是推算的1700hp，所以在6000M的最大平飞速度只有564KM/H。鉴于A7M的高空性能差，军方宣布暂时搁置研制计划。
此后不久，军方授权堀越二郎开始设计装Mitsubishi MK9A发动机的A7M2型。由于该型发动机的直径较大，机身必须重新设计。1944年10月13日进行首飞，在6600M的高度上平飞速度达到628KM/H。
军方大喜过望，即正式命名为A7M2舰载战斗机22型，安排三菱重工的名古屋和大阪工厂生产。可是似乎该机注定倒霉，1944年12月的名古屋地震使发动机厂遭到严重破坏，在B-29的轰炸中第二架和另外三架A7M2的原型机又被炸毁。所以，在战争结束时仅有的一架生产型A7M2还未完全完工。
按日本海军的计划，“烈风”是为日本“信浓”号航空母舰，拟建的5艘“大凤-改”航空母舰和“伊吹”号航空母舰准备的。就是“烈风”能成批生产，这些航空母舰也只能是水中月亮。
在A7M2设计的同时，使用2200-2250hp Mitsubishi MK9C/[Ha-43]11发动机的A7M3、A7M6c、A7M7也在设计之中。此外，取消着舰挂钩的陆基截击机A7M3-J也已设计完毕。
一共生产10架。 | 
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