1937年，设计师Roberto Longhi 以美国P-35型战斗机为兰本(设计师本人30年代初曾经在美国工作过两年)设计的一种低单翼战斗机，和Mc.200;G.50共同称为“0”系列战斗机。1939.5.24，原型机(MM.408)首次试飞。经过意大利空军的模拟空战试验，结果发现格斗时的机动性比Fiat CR 42双翼战斗机还要好，甚至可以和德国的Bf-109E一决雌雄。
意大利空军拒绝大批装备该机，理由是飞机的主油箱位于机翼内，战斗中容易受到攻击。除此之外，Piaggio R.IX发动机不可靠，也是原因之一。意大利政府并不限止该机出口，所以有两个国家的空军曾经装备该机。
瑞典进口了60架，称为J-20，一直使用到1945年。瑞典飞行员对该机评价甚好，唯一的抱怨是发动机的可靠性差。
匈牙利进口了70架，称为"Heja"(匈牙利文-鹰)。又根据许可证在匈牙利生产了200架，发动机使用MW 14B(Gnome Rhone K14 匈牙利按许可证生产)，称为"Heja-M".
意大利空军有5架Re.2000(包括试验样机)在1941年部署到西西里岛，参加对马尔它岛的空袭。
1941年8月，Re.2000进行了改进,机翼油箱改为机身内油箱；座舱罩原来透明的后部分改为金属蒙皮的脊状凸起；发动机换成Piaggio R.IXbis;飞机也称为Re.2000bis。生产了9架，执行过护航、侦查、搜索等战斗任务。
在此之后，在bis基础上改进的地面攻击型Re.2000GA也生产了12架交付意大利空军。
1942年底，Re.2000基本在战斗中消耗殆尽。
意大利海军也曾装备装备Re.2000。受英国海军在大型水面舰只上装载改进的弹射起飞“飓风”战斗机，为舰队提供有限的空中作战能力的影响，也为了取代老式的Ro.42双翼双桴水上飞机。意大利海军在对若干飞机进行考察后，要求雷贾尼公司在Re.2000的基础上改造一种弹射起飞的舰载飞机。飞机在军舰上弹射起飞后，执行观察、侦察、有限的防空等任务，完成任务后利用航程较大的特点飞回陆上机场，再用专用拖车拖回海军基地，再吊装上军舰。
雷贾尼公司在GA型的基础上增加了弹射牵引点，在1941年5月21日向意大利海军交付首架飞机(MM.471)。在随后的试飞中，共有三架飞机坠毁。直到1942年5月9日，在塔兰托港外的Miraglia号战舰上，试飞取得成功，飞机正式命名为Re.2000(Cat)。到1943年夏天，Re.2000(Cat)在罗马(Roma)号战列舰上配备了2架、在维多里奥.维内托(vittorio.Veneto)号战列舰上配备了2架、在利多里奥(Littorio)号战列舰上配备了1架。
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